南柯一梦这个成语故事出自于唐·李公佐《南柯太守传》这部文学作品。

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南柯一梦，指的是一场美梦。比喻不切合实际的幻想。

唐·李公佐《南柯太守传》一文的主人公淳于棼，非常喜欢喝酒，不拘小节。他家院子的墙外长着一棵古槐，长得枝繁叶茂。

有一天，淳于棼和朋友们在槐树下喝酒，酒醉后被两个朋友扶进屋去睡觉。

朦朦胧胧之中，淳于棼被两位紫衣使者邀请到槐安国去做客。淳于棼进了王宫，他与国王亲切交谈。

后来国王让他担任“南柯太守”，而且把他召为驸马，成为权倾朝野的显贵。

他在槐安国当了三十多年大官，政绩显赫，百姓拥戴。公主给他生了五男二女，生活幸福美满。

有一年，檀萝国突然入侵，国王让他带兵出征。因为他不会带兵打仗，被打得大败而归。

回家时发现他的公主妻子早已离世，国王将他免职后遣送回家。

淳于棼醒来后发现他中午喝剩下的酒还在饭桌上，两个朋友还在他家洗脚聊天，他才发现是一场梦。